严格的来说，北欧四国应该指的是北欧五国。北欧五国是指：瑞典、丹麦、芬兰、挪威、冰岛。而习惯上所谓的“北欧四国”是指：瑞典、丹麦、芬兰和挪威。
北欧五国的历史背景紧密相连，生活方式，宗教，社会和政治制度也相近。政治上虽然不是共同体，但都参与北欧理事会，泛斯堪的纳维亚主义运动试图在19世纪将丹麦，挪威和瑞典联合成一个国家。
随着20世纪初芬兰的独立以及20世纪中叶冰岛的独立，这一运动扩展为建立现代的北欧合作组织，其中就包括北欧理事会；语言上有两种语系，分别为印欧语系-日耳曼语族的北日耳曼语支（丹麦语，挪威语，瑞典语，冰岛语）、乌拉尔语系芬兰-乌戈尔语族（芬兰语），五国信徒比例最多宗教均为基督教路德宗，且都是高度发达国家。
