酒精中毒俗称醉酒，是酒精引起的中枢神经系统的抑制状态，并有可能出现循环系统、呼吸系统、消化系统的功能紊乱。
当大脑皮层被抑制时，皮层下中枢失去皮层的控制，便出现一些失控的兴奋行为;当皮层下中枢也受抑制时，这种表面兴奋的现象才会消失。因此，无论表面看来是“兴奋”还是“抑制”，“醉酒”的本质不是兴奋而是抑制。
酒精中毒对胎儿的影响
如果孕期孕妇一直饮酒，酒精中的有害成分可以通过胎盘到达胎儿体内，造成胎儿发育障碍，出生后生长发育异常，如中枢神经系统功能失调和面部有不正常特征等多发畸形，称为“酒精中毒综合症”。
酒精对胎儿危害的程度，取决于孕妇的饮酒量多少。近年来研究证明，除可造成面部丑陋外，还可导致心脏缺陷、手足畸形和智力低下等。
